Sin darnos cuenta, plástico forma parte de nuestra vida cotidiana. Lo utilizamos constantemente, tanto a nivel personal como profesional. Y es que el plástico es un material muy útil, versátil, que aporta grandes prestaciones. Actualmente, es imprescindible en casi todos los sectores desde la alimentación, la construcción, la cosmética o el sector farmacéutico.
Sin embargo, esta dependencia del plástico conlleva una gran problemática a nivel ambiental, ya que tarda muchos años en descomponerse y contamina nuestro planeta.
Ante las consecuencias de la contaminación por plástico, empresas, particulares y científicos están buscando métodos para reducir el consumo de plástico. El objetivo es encontrar alternativas reciclables y biodegradables que no contaminen el medioambiente y que funcionen tan bien como el plástico.
Sandra Pascoe, investigadora mexicana de la Universidad del Valle de Atemajac, Guadalajara, ha logrado un avance significativo y ha desarrollado un plástico biodegradable que no es tóxico después de cuatro años de investigación, ha creado el plástico biodegradable de nopal.
¿Sabemos que es el nopal?
El nopal es una planta de la familia de las cactáceas (conjunto de cactus), y resulta que, aparte de ser un producto básico en la alimentación mexicana (hay alrededor de unas 300 especies de Nopal en México). El nopal tiene muchos usos, como por ejemplo en la medicina tradicional y en la cosmética.
Lo que hace el nopal es sustituir la materia prima derivada del petróleo, usada para fabricar plástico, por un biopolímero que se descompone al poco tiempo sin generar residuos tóxicos.
En una entrevista para la BBC, Sandra Pascoe, explicaba: «Es un producto no tóxico. Todos los materiales que utilizamos pueden ser ingeridos por humanos o animales y no generarían ningún daño».
Este bioplástico a base de nopal es una solución sostenible y biodegradable.
¿Y cómo se crea el plástico de jugo de Nopal?
PASO A PASO:
- Se cortan las hojas de nopal.
- Después se pelan las hojas.
- Se extrae el jugo de nopal.
- Se mantiene refrigerado durante un tiempo determinado.
- Agregamos una fórmula no tóxica.
- Y por último, se extiende la mezcla y se deja secar.
Este plástico biodegradable se forma con los azúcares extraídos del líquido de las hojas de nopal, se agregan substancias como glicerina, proteínas naturales, y en algunos casos se pueden añadir colorantes de origen natural. Este bio-plástico tiene la ventaja que se descompone en menos de tres meses en un ambiente natural, y si entra en contacto con el agua puede descomponerse en menos de dos semanas.
Plástico biodegradable hecho de nopal: calidad, resistencia y sostenibilidad
Ahora seguro que os preguntaréis: ¿son resistentes los embalajes fabricados con plástico biodegradable de nopal?
Resistencia: el bioplástico a base de nopal es ideal para bolsas, aunque su resistencia no es la misma que el plástico convencional, aunque ofrece buenas prestaciones si las condiciones ambientales son las correctas.
Durabilidad: a diferencia de los plásticos convencionales, el plástico de nopal se degrada entre dos semanas y tres meses, dependiendo de las condiciones ambientales. Por lo que los materiales se deberán guardar en lugares adecuados, como por ejemplo: evitar lugares húmedos y exteriores, para así no comprometer su eficacia.
Sostenibilidad: el bioplástico de nopal no es tóxico y su fabricación genera menos emisiones en comparación con los plásticos tradicionales.
Como hemos podido ver en este artículo, y como vimos anteriormente con el artículo del The James Dyson Award, el mundo científico y de la investigación está cada vez más implicado en el cuidado del planeta.
Gracias a estos descubrimientos científicos, podremos ir substituyendo los plásticos tradicionales por opciones respetuosas con el medioambiente.
En el caso del plástico biodegradable hecho de nopal, sería una alternativa muy buena para los plásticos de un solo uso, como pueden ser los tenedores de usar y tirar, bolsas de nopal, envoltorios, etc.
Con productos biodegradables como este evitaremos que el mar siga llenándose de plásticos que perduran por cientos de años. Otra alternativa sostenible es usar productos fabricados con materiales reciclados, de este modo daremos una segunda vida a los materiales que ya han sido fabricados contribuyendo a la economía circular.
Contar con soluciones sostenibles es la clave para reducir la huella de carbono.
